Negli ultimi mesi TikTok, le scuole e le manifestazioni hanno una cosa in comune: sono pieni di ragazzini che si sfidano a chi “farma” meglio la propria “aura”. Dietro il fenomeno delle “aura battle” – tra 6/7, SIUUUUM e maschere da cavallo – si nasconde sia una modalità di relazionarsi che un meme che è deragliato, è uscito da internet e ora si muove nel mondo reale come una scheggia impazzita. Andrea Pracucci, giornalista freelance, si chiede che cosa significhi questa ossessione Gen Z.
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Martedì 13 ottobre è stato un giorno diverso per le proteste studentesche al liceo Paul-Élard di Saint-Denis, nella periferia nord di Parigi. Da fine settembre infatti l’istituto è uno dei centri della mobilitazione francese in favore della scuola pubblica e contro l’aumento del costo della vita, con gli studenti che l’hanno occupato più volte e le lezioni sono state sospese. Lo spazio intorno al liceo è diventato un luogo di incontro e di organizzazione per le giovani generazioni che guidano queste settimane di rivolte. In quella data c’è stata una bella sorpresa per i manifestanti: al presidio si è unita Greta Thunberg. “Sono venuta per supportare gli studenti, che stanno protestando per difendere i loro diritti di base” ha detto l’attivista svedese ai giornalisti di Associated Press. Thunberg ha partecipato alle attività di protesta e ha registrato alcuni video per supportare la causa degli studenti. Inoltre, ha assistito tra il pubblico a un’aura battle davanti alla scuola. Nel video che la ritrae mentre osserva due studentesse che si sfidano, Thunberg sembra davvero presa benissimo. C’è un momento particolare nel quale si entusiasma parecchio: quello in cui una delle due partecipanti spara un “6-7” in faccia all’altra. Thunberg si piega dalle risate, si porta le mani al viso e si guarda intorno divertita. E questa clip, nella sua semplicità, ha qualcosa di estremamente spaesante. Forse perché mostra un lato di Thunberg che spesso non vediamo, nascosto dietro al profilo da attivista per l’ambiente e agitatrice politica — quello di una persona poco più che ventenne che si diverte con un meme. Anzi, più di un meme; il fenomeno giovanile più in trend del momento: l’aura battle.
Tutto nasce dal concetto di “aura”. Si tratta di un termine che ha iniziato ad avere grande successo online tra il 2023 e il 2024, diventando in poco tempo un modo semplice e diretto per commentare in modo favorevole l’attitudine o il carattere di una persona sui social. La parola ha una storia antica, che si sviluppa soprattutto nel campo dell’occultismo e dell’alchimia. In questo senso, l’aura rappresenterebbe una sorta di alone colorato che circonda il corpo umano e può essere percepito solo da alcuni individui prescelti. Le caratteristiche cromatiche e di forma dell’aura darebbero indicazioni sulla personalità dell’individuo a cui è associata. L’uso che se ne fa online ha però una cifra più simbolica. L’aura, più che come fenomeno fisico visibile, assume una forte dimensione emotiva: si capisce se qualcuno ce l’ha dal senso di superiorità che trasmette con le sue azioni. Il video in cui un calciatore fa una giocata spettacolare o segna un gran gol e poi esulta con nonchalance, per esempio, è un contenuto perfetto a cui abbinare l’hashtag #aura. Ma anche al famoso siparietto di Berlusconi che pulisce la sedia su cui era seduto Marco Travaglio durante una puntata del programma televisivo Servizio Pubblico può essere attribuita questa etichetta. Tutto ciò che trasmette al contempo grandiosità e calma, fiducia in sé stessi e uno charme un po’ distaccato può rientrare in questa categoria.
Con le aura battle il concetto ha assunto un tono competitivo. Know Your Meme le descrive come “battaglie organizzate in modo informale sui social media, in cui i partecipanti cercano di accumulare aura (aura farming) per stabilire chi ne possiede di più”. Le prime clip pubblicate su internet di queste sfide sono in America Latina e risalgono allo scorso agosto: si tratta di un trend davvero recente, con uno scenario che ricorda quello delle sfide di freestyle del rap; si svolgono in luoghi pubblici — di solito piazze, strade o altri spazi comuni — e gli spettatori si dispongono a cerchio, lasciando una sorta di “ring” senza corde al centro, dentro al quale si posizionano i concorrenti. A questo punto, l’obiettivo è tanto semplice quanto impegnativo: dimostrare di avere più aura del proprio sfidante. Il pubblico decide chi deve andare avanti nella gara in base alla capacità dei partecipanti di stupire, divertire e far esaltare gli spettatori. Per farlo si può attingere in modo libero alla propria creatività, magari con balletti o gesti assurdi di ogni tipo. In alcune gare i due concorrenti alternano i loro turni in modo più strutturato, mentre in altre, più caotiche, si esibiscono allo stesso tempo. Si va avanti finché dal pubblico non emerge con chiarezza un verdetto sul vincitore. Di solito, i partecipanti che riescono a farsi percepire come meno costruiti e più autentici sono premiati. Come scrive Luis Escobar L. Dellamary, ricercatore del dipartimento di filosofia dell’Università Autonoma di Sinaloa, il pubblico non sembra giudicare l’abilità degli sfidanti nelle singole mosse, ma la naturalezza con cui vengono messe in atto. Le performance complesse, o troppo strutturate, non funzionano: nelle aura battle emerge chi appare più spontaneo e riesce ad essere convincente con pochi gesti efficaci e spiazzanti. Nel paper si cita la “sprezzatura”, un termine che descrive la capacità di una persona di svolgere un gesto complesso con particolare grazia e disinvoltura e che è in effetti un concetto fondamentale per capire queste strane competizioni.
Spesso l’aura battle diventa una sorta di compendio dei meme più noti degli ultimi anni. Il gesto del “6-7”, guardando un po’ di video online, sembra molto in voga e di solito raccoglie anche un certo apprezzamento. C’è poi chi trascina un dito lungo la jawline, la linea che va da sotto all’orecchio a sotto il mento, per mostrare la propria mascella da looksmaxer. È tornata addirittura la dab – un movimento in cui la fronte si avvicina rapidamente all’incavo del braccio – che spopolò a metà degli anni Dieci, nel periodo dell’esplosione della musica trap, prima di trasformarsi in una cosa da boomer (forse ricorderete la famosa foto di Enrico Letta che dabba). Parecchio diffusi sono anche il gesto di chi va sott’acqua, con il naso tappato tra pollice e indice, il “siuuum” che imita l’iconica esultanza di Cristiano Ronaldo e la mossa della finta stretta di mano, con cui ci si avvicina all’avversario tendendogli la mano destra per poi sfilarla un istante prima che la stringa. Non mancano i travestimenti: due Spider-Man che si fronteggiano, Spider-Man contro Batman, Mario contro Luigi. E poi c’è tutto il filone degli animali: a Roma una recente aura battle è stata vinta da un ragazzo con una maschera da cavallo, ma in giro si sono visti anche una volpe, un piccione, due squali, un dinosauro contro un lupo.
Durante le sfide molti spettatori registrano dei video per pubblicarli sui social. Come sottofondo per le clip vengono usate variazioni sul tema di una stessa canzone del produttore polacco di musica phonk Ogryzek, pubblicata nel 2024. Il titolo, per la sorpresa di nessuno, è “Aura”. Si tratta di una canzone con un’atmosfera da scontro, un po’ epica, che starebbe bene nella colonna sonora di un videogioco picchiaduro. Il rapporto tra le stranezze mostrate nei video e la musica così carica di tensione rende l’esperienza visiva delle aura battle sui social forse anche più assurda che dal vivo. Queste battaglie stanno avendo un successo enorme, con un entusiasmo che probabilmente – quantomeno guardando a ciò che è arrivato prima – si spegnerà in fretta. Come spesso accade con i meme, i media tradizionali provano a interpretarli in modo goffo, cercando spiegazioni per questa “nuova moda dei giovani” senza capire che il non-sense è un elemento fondamentale nel breve ciclo di vita dei contenuti virali online.
Alle aura battle però va riconosciuto un dettaglio che le distingue da altri tormentoni esplosi su internet negli ultimi anni. Se è vero che i meme sono un fenomeno strettamente legato alla cultura digitale e individuale – tanto che nella maggior parte dei casi vengono “consumati” in solitudine, durante le sessioni di scrolling sullo smartphone – nel caso delle aura battle lo spazio fisico e sociale è diventato un fattore cruciale nella proliferazione del meme. Online si trovano molti post che mostrano screenshot di chat di gruppo delle scuole e delle università in cui si annuncia l’organizzazione di una sfida aperta a tutti gli studenti. Gli inviti sono sempre molto ampi, i punti di ritrovo spaziosi, scelti così che si possa riunire il maggior numero possibile di persone. Le sfide diventano un’occasione per creare incontri e ritrovi, con l’attitudine assurda che questo trend porta con sé. E anche con i primi divieti: in Perù, Brasile e Costa Rica già in estate erano state vietate alcune sfide di aura. E ora anche in Italia abbiamo la nostra case history: in un istituto a Brescia gli studenti sono stati obbligati a fare la ricreazione in classe per evitare gli assembramenti e la circolazione di video che ritraggono minori sui social. È successo anche a Treviso, con una terribile aggravante: oltre a sfidarsi nell’aura battle, all’intervallo alcuni ragazzi stavano anche distribuendo volantini sulle manifestazioni studentesche di quei giorni. “Una cosa praticamente mai vista in una scuola media”, commenta questo articolo del Gazzettino.
Le aura battle quindi esistono in una forma duplice: da un lato sono una fonte di materiale perfetto per la condivisione sui social, dall’altro hanno un rapporto inscindibile con lo spazio fisico e con un’idea, pur bislacca, di collettività. Per quanto trarre indicazioni da un fenomeno così caotico sia praticamente impossibile, forse la convivenza di queste due dimensioni, virtuale e materiale, ci dice qualcosa su una certa stanchezza di ragazze e ragazzi nei confronti di una vita che si sviluppa sempre più soltanto su internet. L’impressione è che gli appartenenti alle generazioni Z e Alpha – nati e cresciuti in un mondo in cui gli spazi virtuali hanno assunto un’importanza crescente, erodendo la socialità e lasciando isolate tante persone – stiano cercando forme di evasione dalle logiche algoritmiche dei social e modi spontanei per ritrovarsi ed esprimersi nel mondo reale. Questo bisogno di esserci in senso corporeo, di essere una collettività anche fisica, è ciò che mette in contatto le aura battle e le manifestazioni delle ultime settimane. La protesta è il momento fisico per eccellenza, quello in cui il corpo singolo diventa corpo collettivo. Per questo non è strano vedere manifestanti partecipare a queste sfide prima o dopo le mobilitazioni che stanno animando gran parte dei paesi europei. Sta succedendo in Francia, a Parigi, come visto sopra e in decine di altri casi, ma anche in tante altre città come Bordeaux, Caen, Montpellier, Blois. Anche in Italia, proprio a Treviso, con una battaglia organizzata dagli studenti dopo la manifestazione del 13 ottobre scorso.
Come ha detto Greta Thunberg nell’intervista davanti al liceo di Saint-Denis, le nuove generazioni sono cresciute con un “senso di disillusione verso il futuro”. Questo tratto sta caratterizzando fortemente la presenza della GenZ nelle piazze e si sta traducendo nella volontà di non prendersi troppo sul serio. Così, non c’è incoerenza tra la partecipazione agli scontri con le forze dell’ordine e il “6-7”, le occupazioni e i travestimenti da personaggi dei cartoni animati, le rivendicazioni politiche e i meme.
Andrea Pracucci è un giornalista freelance. Ha collaborato con il manifesto, Ultimo Uomo, Vogue e Rolling Stone.
